雖然很多人都說滅菌器和高壓滅菌器是同義詞，但它們更像是樹殺菌劑，高壓滅菌器是分支出來的樹干。消毒器是可以消毒任何設備的總稱。
 
一個高壓滅菌器是滅菌設備的特定設備。這個名字是兩個古老單詞的組合：AUTO-表示Self的是希臘語，而clave是拉丁語的鍵。結合時，兩個詞意味著“自鎖”。
 
這種自動鎖定功能將蒸汽高壓滅菌器與其他消毒器區分開來。由于高壓滅菌器是滅菌器，其目的就像滅菌器 - 殺死或消除物體表面上的各種生物，如細菌，真菌，病毒和孢子。雖然高壓滅菌器僅利用蒸汽進行消毒，但滅菌器可以使用化學品，高壓，過濾，刺激或這些方法的組合來消除活的有機體。
 
并非所有的滅菌器都可以使用高壓消毒器，因為不是所有的滅菌器都能夠承受殺死每一種生物體所需的高溫。如果有人要使用不同類型的設備，則材料可能會融化并變形，從而無法使用。